Half-Life 2. A Valve Software üdvöskéje és az egyik legjobban várt játék ebben évben , már több hete, milliónyi játékos számítógépére megérkezett. Ez idő alatt kijött Xbox-ra a Halo 2, mely nagy hatással volt játékpiacra és ennek következményeképpen elindított egy új, rekordokat döntögető eladási versenyt. Igaz a Half-Life 2 a jövő hétig még nem lesz elérhető, de a Valve új világkörű tartalomszolgáltatóján, a Steam-en keresztül sokan már előtöltötték a játékot, így a megjelenés pillanatában ők már magukénak is tudhatják teljes egészében. A hálózat, melyen az előző években alacsonyabb fordulatszámon érkeztek a frissítések és a játékok, most a Half-Life 2 megjelenése kapcsán átesik az eddigi legerősebb piaci tesztjén. Az interneten keresztül árult játékaival a Valve akár teljes egészében megváltoztathatja a játékpiacot, mely már ma Hollywood egyévi adóbevételével vetekszik. Azonban az új rendszerrel a Valve veszélyes vizekre evezett. A Vivendi Universal leányvállalata, a Sierra Entertainment, mely a játékot terjeszti a korántsem kapott megfelelő mennyiségű interneten keresztül előtölthető HL2-t. Nos, a két vállalat (Valve, Sierra) ugyebár közösen terjeszteni a játékot, de komoly viták folynak azzal kapcsolatban, hogy a Steam most pontosan kié is valójában és ki fog belőle az elkövetkezendő években profitálni. „Nagyon sok játékfejlesztő úgy érzi, hogy a terjesztő cég nem gondoskodik róluk és játékukról megfelelően és emiatt nézeteltérések alakulhatnak ki köztük” - mondta Schelley Olhava az IDC analizátora, aki a játékipar eseményeit követi figyelemmel. „ „A Steam kiaknázásával a Valve-nak többet nem lenne ilyen problémája. A Steam az egyik leginkább nagyratörő online szoftver értékesítő rendszer, mely hátrányt jelent a kiskereskedelmi boltoknak valamint a közvetítőknek, mint például a játék terjesztőknek. Az otthoni nagysebességű internetkapcsolatok hihetetlen mértékű növekedése valamint a file-megosztó és letöltő rendszerek, mint pl. a BitTorrent mára már egyszerűvé teszik akár egy videojáték akár egy operációs rendszer letöltését. A játék megjelenését, melyet már nagyjából egy éve folyamatosan vártak a rajongók november 16-ára tűzték ki. A Half-Life 2-t a néhány hónappal ezelőtt megjelent Doom III-hoz hasonlítják abban az értelemben, hogy a játékosokat arra ösztönzi, szerezzék be a legújabb hardwareket, hogy azok a csodálatos és ámulatbaejtő grafikai megjelenést a maximális módón adják vissza. A játék sci-fi része igen sokat köszönhet H.G. Wells“ ”War of the Worlds című művének, mely nagyon sok lövöldözős játék táptalaját képzi. A Half-Life 2 esetében a tudósokat szörnyek rohanják le, abból a célból, hogy kiderítsék, hogyan tudnának berendezkedni erre a világra és felépíteni saját társadalmukat. Ez a sztori igen sok játéknak szolgálta már az alaptörténetét, de Valve elég merész volt ahhoz, hogy felújítsa ezt a históriát. Ennek természetesen az az ára, hogy a rajongók egy átlagon felüli történetet várnak. Eredetileg a Steam-et arra használták volna, hogy az eddig megjelent játékokat lehetett volna rajta keresztül árulni és ebből további plussz bevételeket szerezni. A Valve egy olyan megoldást szeretett volna találni, mellyel a játékosok könnyedén játszópartnerre találhattak volna, valamint az új update-eket azonnal juttottak volna mindenkihez. Végül egy széleskörű terjesztőrendszer mellett döntöttek, melynek segítségével még játékokat el tudnak adni. Mikor a Valve elkészül egy új játékkal, akkor azt darabokban feltölti és napokon vagy akár heteken keresztül mindig egy újabb részletet tesz elérhetővé. Ennek kihasználásához a felhasználóknak rendelkezniük kell megfelelő internetkapcsolattal, mely lehetővé tesz több gigabájtnyi adat letöltését is. A Steam hivatalos oldalán leírtak szerint a rendszer sávszélessége körülbelül 10.000 Mbps határán mozog, ezzel teszi lehetővé a gondtalan letöltéseket, valamint interneten keresztül zajló játékokat. A Steam megjelenésekor számtalan hibát tartalmazott, mikor egy éve nagyközönség elé tárták. A legtöbben egyszerűen világgá szaladtak volna tőle. De az eltelt egy év alatt sikeresen kijavították a hiányosságokat, mára pedig a játékosok jó elgondolásnak tartják a fejlesztését. „Még mindig sok az „anti-Steam” játékos, de mára a Steam használata elengedhetetlen, hogyha a Valve játékaival szeretnénk játszani. Megtanulták, hogyan éljenek vele, és a többségük teljen meg is szerette”, - mondja Chris Deeming a Half-Life2.net főszerkesztője. A két cég közötti egyéb nézeteltérések egyik problémája az egymás iránti kapcsolatukból fakad, azonban mostantól kezdve a problémák fő szempontja a Steam. A Sierra szerint a Valve eltitkolta előlük a Steam fejlesztését, mikor 2001-ben újratárgyalták a szerződést. Ez a szerződés tartalmazza, hogy a terjesztő, nem kapja meg az interneten keresztül értékesített játékokból származó teljes bevételi árat. Sőt, a Sierra harcol azért, hogy a Steam belekerüljön a saját játékaiba is. Ezt a Valve természetesen nem akarja megengedni, mivel ebben az esetben elvesztenének egy hatalmas és fontos üzletrészt. „A Valve féltette üzleti terveit a Steam-el kapcsolatban” – állítja Annette Hurst a Sierra kinevezett ügyvédj. „ Rájöttek, hogy a Steam forradalmasíthatja az eladási formákat és elvonhatja a forgalmat a kiskereskedelmi körzetből. A Sierra erről semmit sem tudott.” A Valve saját elmondása szerint, semmi rosszat sem tett, és mindig a szerződés szerint jártak el. A szerződés kimondja, hogy a terjesztőt extra bevételek illetik, abban az esetben, ha interneten keresztül ér el eladásokat. „Úgy gondolom, hogy a kiskereskedelmi körzet mindig is nagyon fontos marad” –állítja Doug Lombardi. „Mindig lesznek vásárlók, akik majd szívesebben vásárolják meg a játékaikat üzletben és lesznek olyanok is akik az interneten keresztül szerzik majd be. Lombardi elmondta, hogy nagyon örül annak, hogy más fejlesztők is fel szeretnék használni a Steam-et saját játékaik terjesztésére, persze csak megfelelő jogi rendelkezések mellett. Az ügyről egészen jövő nyárig nem fogunk hallani, azonban a Sierra reméli, hogy akkora már teljes jogában birtokolni fogja a Half-Life 2-t, míg a Valve azt reméli, hogy ejtik az ügyet. A játékiparon belül dolgozók feszülten figyelik a Steam sikereit és a két cég közötti állandóan módosuló kapcsolatot. De mégis a játékosok azok, akik a legnagyobbat buknak a két vállalat harca miatt. „Még most is nagyon sokan mondják vissza az előrendelésüket és inkább a Steam-en keresztül veszik meg a játékot.”- mondja Deeeming. „ De mindig lesznek olyanok, akik a CD-t vagy a DVD-t részesítik előnyben és a hozzájuk járó kézikönyveket. Úgy gondolom ez nem fog megváltozni soha.”